जब सिनेमा मनोरंजन से आगे बढ़कर शोषितों की आवाज़ बना, तब स्मिता पाटिल ने अपने अभिनय को प्रतिरोध का औज़ार बनाया।
भारतीय सिनेमा में कुछ कलाकार अपनी भूमिकाओं के लिए याद किए जाते हैं, लेकिन कुछ ऐसे भी होते हैं, जिनकी कला अपने समय के सामाजिक अंतर्विरोधों से टकराती है। स्मिता पाटिल ऐसी ही अभिनेत्री थीं, जिनके लिए अभिनय महज़ पेशा नहीं, बल्कि समाज को देखने, समझने और उसके सवालों से मुठभेड़ करने का माध्यम था। उनकी कला में ग्रामीण भारत की बदहाली, स्त्री का संघर्ष, जाति-वर्ग की असमानता और सत्ता के अन्याय की बेचैन कर देने वाली झलक मिलती है।
17 अक्टूबर 1955 को पुणे में जन्मीं स्मिता पाटिल का व्यक्तित्व प्रगतिशील सामाजिक परिवेश में विकसित हुआ। उनके पिता शिवाजीराव पाटिल महाराष्ट्र सरकार में मंत्री रहे और माँ विद्या पाटिल समाजसेवा तथा महिला अधिकारों से जुड़ी थीं। घर से मिले सामाजिक सरोकारों ने उनके भीतर संवेदनशील दृष्टि विकसित करने में भूमिका निभाई। यही संवेदनशीलता आगे चलकर उनके अभिनय की सबसे बड़ी ताकत बनी।
पुणे में शिक्षा प्राप्त करने के बाद स्मिता पाटिल ने फिल्म एंड टेलीविजन इंस्टीट्यूट ऑफ इंडिया से प्रशिक्षण लिया। उन्होंने दूरदर्शन पर समाचार वाचन से अपने पेशेवर सफर की शुरुआत की। लेकिन उनकी असली पहचान तब बनी, जब श्याम बेनेगल जैसे फिल्मकार ने उनकी प्रतिभा को पहचाना। चरणदास चोर से शुरू हुआ उनका फिल्मी सफर जल्द ही भारतीय समानांतर सिनेमा के एक निर्णायक अध्याय में बदल गया।
निशांत, मंथन और भूमिका जैसी फिल्मों ने उन्हें उस सिनेमा की प्रतिनिधि अभिनेत्री बना दिया, जो समाज की चमकदार सतह के नीचे छिपे सच को सामने लाने का साहस रखता था। मंथन में ग्रामीण सहकारिता और सामाजिक बदलाव की आकांक्षा थी, तो भूमिका में एक स्त्री के निजी जीवन, इच्छाओं और संघर्षों की जटिल पड़ताल। स्मिता इन किरदारों को केवल निभाती नहीं थीं, बल्कि उनके भीतर दबे सवालों को दर्शकों के सामने खड़ा कर देती थीं।
चक्र में झुग्गी-बस्ती की स्त्री के रूप में उनका अभिनय गरीबी को किसी दूरस्थ दृश्य की तरह नहीं, बल्कि एक कठोर सामाजिक यथार्थ की तरह सामने लाता है। उनकी कला की ताकत यह थी कि वह वंचितों को दया का पात्र बनाकर पेश नहीं करती थी; वह उनकी पीड़ा, विवशता और मनुष्य होने के अधिकार को केंद्र में रखती थी। इसी फिल्म के लिए उन्हें सर्वश्रेष्ठ अभिनेत्री का राष्ट्रीय फिल्म पुरस्कार मिला।
स्मिता पाटिल की वैचारिक प्रतिबद्धता का सबसे प्रभावशाली पक्ष यह था कि वे केवल समानांतर सिनेमा तक सीमित नहीं रहीं। अर्थ, अर्ध सत्य, मंडी और मिर्च मसाला जैसी फिल्मों में उन्होंने पितृसत्ता, सामाजिक पाखंड, सत्ता-संबंधों और स्त्री प्रतिरोध के अलग-अलग रूपों को जीवंत किया। मिर्च मसाला की सोनबाई अन्याय के सामने झुकने से इनकार करने वाली स्त्री की ऐसी छवि बन गई, जो आज भी दर्शकों के मन में प्रतिरोध के प्रतीक की तरह दर्ज है।
दूसरी ओर, नमक हलाल और शक्ति जैसी व्यावसायिक फिल्मों में भी उन्होंने अपनी विशिष्ट पहचान बनाए रखी। यह उनकी प्रतिभा का प्रमाण था कि वे लोकप्रिय सिनेमा का हिस्सा बनते हुए भी अपनी अभिनय-गंभीरता और व्यक्तित्व की स्वतंत्र पहचान से समझौता नहीं करती थीं। उनके लिए सिनेमा की लोकप्रियता और उसकी सामाजिक जिम्मेदारी परस्पर विरोधी नहीं थीं।
स्मिता पाटिल के अभिनय में समाजवादी चेतना किसी नारे की तरह नहीं, बल्कि मनुष्य के पक्ष में खड़े होने की संवेदना के रूप में दिखाई देती है। गरीबी, शोषण, लैंगिक असमानता और सामाजिक वंचना उनके चुने हुए किरदारों में बार-बार लौटने वाले प्रश्न थे। उनकी फिल्मों में समाज का वह चेहरा सामने आता है, जिसे मुख्यधारा का चमकदार आख्यान अक्सर अनदेखा कर देता है।
यहीं स्मिता पाटिल की संवेदना और महाराष्ट्र के प्रख्यात समाजवादी चिंतक साने गुरुजी के विचारों के बीच एक वैचारिक साम्य दिखाई देता है। साने गुरुजी ने करुणा, समानता, जातिगत भेदभाव के विरोध और मानवीय गरिमा को अपने चिंतन का आधार बनाया। स्मिता के अभिनय में भी वंचित मनुष्य के प्रति गहरी सहानुभूति और अन्याय के विरुद्ध खड़े होने का आग्रह दिखाई देता है। हालांकि इस समानता को सीधे व्यक्तिगत प्रभाव का प्रमाण मानने के बजाय, दोनों के मानवीय और समतावादी मूल्यों के साझा धरातल पर समझना अधिक उचित है।
स्मिता पाटिल राष्ट्रसेवा दल से लगातार जुड़ी रहीं और उसकी समाजवादी विचारधारा से प्रेरित थीं।
उनकी कला और सामाजिक चेतना में जनपक्षधरता की स्पष्ट झलक मिलती थी।
महाराष्ट्र के जाने-माने समाजवादी डॉ. जी. जी. पारीख का उन्हें स्नेह और आशीर्वाद प्राप्त था।
उनका जीवन कला, सामाजिक प्रतिबद्धता और प्रगतिशील विचारों का प्रेरक संगम था।
उनकी प्रतिबद्धता पर्दे तक सीमित नहीं थी। महिला अधिकारों से जुड़े प्रयासों और मुंबई के महिला केंद्र से उनके जुड़ाव का उल्लेख उनके सार्वजनिक जीवन के संदर्भ में किया जाता है। वे ऐसी स्त्री की छवि प्रस्तुत करती थीं, जो केवल पुरुष सत्ता की शिकार नहीं, बल्कि अपने अस्तित्व, निर्णय और गरिमा के लिए संघर्ष करने वाली स्वतंत्र मनुष्य भी है। यही कारण है कि उनके अनेक किरदार स्त्रीवादी विमर्श में आज भी प्रासंगिक बने हुए हैं।
उनकी अभिनय प्रतिभा को दो राष्ट्रीय फिल्म पुरस्कारों और 1985 में पद्मश्री से सम्मानित किया गया। हिंदी और मराठी सहित विभिन्न भारतीय भाषाओं की फिल्मों में काम करके उन्होंने अपनी कला का दायरा व्यापक किया। लेकिन पुरस्कारों और उपलब्धियों से आगे उनकी असली विरासत उन सवालों में बसती है, जिन्हें उन्होंने अपने अभिनय के माध्यम से समाज के सामने रखा।
व्यक्तिगत जीवन में उनका विवाह अभिनेता राज बब्बर से हुआ और उनके पुत्र प्रतीक बब्बर ने भी फिल्म जगत में अपनी पहचान बनाई। 13 दिसंबर 1986 को, मात्र 31 वर्ष की आयु में, स्मिता पाटिल का निधन हो गया। उनका जीवन असमय समाप्त हो गया, लेकिन उनकी कला का प्रभाव समाप्त नहीं हुआ। उनके निधन के बाद प्रदर्शित वारिस जैसी फिल्मों ने भी दर्शकों को उनकी प्रतिभा की याद दिलाई।
स्मिता पाटिल को याद करना केवल एक महान अभिनेत्री को श्रद्धांजलि देना नहीं है। यह उस सिनेमा को याद करना है, जो सत्ता से असुविधाजनक सवाल पूछता है; उस कला को याद करना है, जो शोषितों की पीड़ा को दृश्य और आवाज़ देती है; और उस स्त्री को याद करना है, जिसने अपने किरदारों के माध्यम से अन्याय के विरुद्ध खड़े होने की संभावनाएँ उजागर कीं।
स्मिता पाटिल की सबसे बड़ी विरासत उनके पुरस्कार नहीं, बल्कि वह सामाजिक बेचैनी है, जिसे उनका अभिनय आज भी जीवित रखता है। उन्होंने साबित किया कि कैमरे के सामने खड़ा कलाकार भी समाज के पक्ष-विपक्ष को उजागर कर सकता है। उनका सिनेमा हमें याद दिलाता है कि जब कला मनुष्य की गरिमा, समानता और न्याय के पक्ष में खड़ी होती है, तब वह मनोरंजन की सीमाएँ पार करके सामाजिक चेतना का हिस्सा बन जाती है।
✍️निसार अहमद समाजवादी अध्येता हैं।
